ЭПОХА ПЕРВАЯ: Начало

Эти земли на протяжении веков принимали многих гостей — людей и других существ. Однако у этого щедрого мира были и собственные хозяева: Эльфы. Сколько бы люди ни заявляли о своей древности, это просто неправда. Самые ранние записи об Эльфах, истинных обитателях этой земли, были сделаны в самом начале Второй эпохи. Считается, что они возникли из самого сердца природы, их происхождение остаётся неизвестным. Люди впервые мельком увидели их в глубинах древних лесов. Те, кто видел их, испытывали смешанное удивление и любопытство, тогда как сами Эльфы подходили к этим гостям своего мира с тихой дружелюбностью. Впервые они стали заметны в глубоких нетронутых лесах юго-запада близ Деревни Пойназ, живя среди деревьев, охотясь там, поддерживая себя внутри леса. Хотя по форме Эльфы были схожи с людьми, по способностям они кардинально отличались. Они были стройного телосложения, высокого роста, с тонко заострёнными ушами. Лучшими их дарами были пронзительный взгляд, способный пронизать самую тёмную ночь, и чувства, столь острые, что они могли услышать тончайший шёпот природы. Говорят, что если только они сами не решали иначе, их присутствие было невозможно обнаружить. В отчаянных сражениях более поздних эпох бесчисленные рассказы повествуют о невидимых стрелах, летящих из лесов и спасающих человеческие армии от полного уничтожения в самые тёмные моменты, однако ни люди, ни гномы тогда не знали, кем были эти таинственные спасители. Эльфы публично объявили о своём существовании лишь на заре Второй эпохи.

В этом зелёном мире день ото дня рос один народ: человечество. Смертные существа, несущие в своих сердцах бессмертные амбиции и стремление сформировать мир по своему образу. С первого дня своего существования они оставались связанными и преданными земле, которую построили. Эта верность нашла свою награду со временем. Пышные оливковые рощи, плодородная почва и дожди, питавшие их... Хотя их число росло, они потребляли упорядоченно и производили больше, чем потребляли. Их постоянно умножавшиеся поколения несли с собой чувство лидерства и всё более утончённые формы управления. Там, где прежде власть имели лишь старейшие и мудрейшие, со временем эта традиция уступила место более абсолютной и институциональной власти. В шестьсот двадцать восьмом году Первой эпохи человечество впервые объединилось под одним троном.

Эсте выделяло среди прочих не только умение владеть оружием; он также обладал глубокой мудростью, редко встречавшейся у обычного дитя природы. Большую часть жизни он провёл, учась у того, что природа им давала, и придавая смысл всему увиденному. По его совету земли были нанесены на карты, народы каждого края охотились и жили в пределах собственных границ. Наряду с охотой пустили корни и земледелие, и скотоводство. Дикие лошади были укрощены, бесплодная земля была взломана плугом, и первые семена, призванные принести изобилие краю, были вверены почве.

Аробlin Эсте было сорок два года, когда он взошёл на трон. Его сыну Хейлу было тринадцать. С годами королевская система росла, и Дом Эсте жил в процветании. Жена Аробlina, Нимаор, закрыла глаза в сорок четыре года, унесённая болезнью, которую никто не мог назвать. Эта неумолимая потеря легла на всё королевство тёмной тучей скорби. У подножия крутых гор, к которым прислоняется нынешняя крепость Тиен, было построено вечное место покоя для Дамы Нимаор. Усыпальница из камня и великих скульптур выразила скорбь всего народа. После смерти Нимаор Хейл тоже начал исследовать всё, с чем сталкивался, как это делал его отец. Он искал средства от болезней. Ему было двадцать девять лет, когда Эсте передал ему трон, однако он был не менее учён, чем его отец. Под властью Хейла человечество продвинулось во всех направлениях. Помимо охоты были открыты целебные травы и некоторые снадобья. Чтобы противостоять суровым условиям природы и всё более жёстким зимам, были возведены крепкие каменные жилища, защищавшие от ветра и мороза.

Одна ветвь человечества родилась маленькой, словно захваченная какой-то неумолимой хворью, и их рост так и не увеличился. Первый король Эсте считал их состояние несчастливым изъяном или неизвестной болезнью, и потому не возражал против того, чтобы их держали отдельно от остального народа. Но его наследник Хейл заметил, что эти невысокие люди были сильнее и выносливее обычных людей. Этот коренастый и мощный народ, бывший до тех пор в рабстве у высокорослых, двинулся под предводительством Митрона в великое переселение прочь с королевских земель в высокие горы, твёрдо намеренный писать свою собственную судьбу. В отличие от других, этот изгнанный народ питал глубокую страсть к ремеслу, камню и таинственной красоте подземелья. В королевстве, основанном Эсте, они знали лишь звание раба. Следуя за первопроходцем по имени Митрон, сотни отправились строить собственное королевство.

После лет неустанного каменного труда и подземного гения гномов в сердце гор был вырублен великолепный дворец. Однако, к сожалению, Митрон, возглавлявший Народ Глубин с самого первого дня того исторического переселения, не дожил до конца. В возрасте восьмидесяти двух лет Митрон скончался в самом дворце, который построил. У подножия гор ему был воздвигнут каменный монумент, как и Монумент Нимаор. После смерти Митрона Хейл захотел последний раз навестить невысокий народ.

Скача на коне, Хейл быстро заметил дым, поднимавшийся из гор. Чем ближе он подъезжал к гробнице, приготовленной для Митрона, тем больше казалось, что сама земля приходит в порядок, а перед ним появляется мощёная камнем дорога. Когда он увидел огромные каменные ворота, вздымавшиеся напротив гробницы, то спешился в изумлении. Король провёл часы, гуляя по великолепным залам, вырубленным некогда порабощённым народом в сердце гор. Когда стемнело, он организовал поминальную церемонию, на которую собрался весь народ края, чтобы облегчить их горе. Для Хейла был приготовлен небольшой подиум. Медленно идя к месту, с которого ему предстояло говорить, король всё ещё был погружён в размышления о дворце. Как этот народ, вдвое ниже ростом человека, мог работать с камнем с такой безупречной мастерством? Вырвавшись из глубоких раздумий, король обратил взгляд на толпу перед собой и заговорил полным, ясным голосом:

Во времена моего отца считалось, что вы стали жертвой какой-то неизвестной болезни, и как будто этого было мало, вас превратили в рабов. Вы ломали камень, рубили дерево, спали там же, где животные. Только три всадника приехали из моего дворца, и только мы знаем, чего вы достигли. В рамках власти, которой обладали мой отец и я, моё слово — закон. Я, Король Хейл, объявляю вас свободными. Отныне вы не под чьим-то ярмом. Вы — Народ Глубин, Гномы... С этого дня это благородное имя будет известно о вас по всему краю. В вашем дворце будет посеяно первое семя вашего собственного королевства, и оно будет расти с каждым днём. Вы в долгу чести перед Митроном, и именно поэтому ваше королевство должно носить его имя. В этот момент мы все стоим перед Дворцом Митрона, который он построил, и поднимаем кубки в его честь.

Когда речь закончилась, глаза всех гномов засияли, а на их лицах расцвели улыбки. Они думали, что великий король пришёл забрать всё, чем они владеют. Однако их встретили с уважением, которого они никогда не знали. Когда слова короля завершились, новый наследник был уже ясен. Сын Митрона Малор взойдёт на трон и будет править.

Веками земли, управляемые гномами и людьми, были полны мира. Первые посеянные семена расцвели цветами, деревья выросли высокими, и многие короли уступали место своим сыновьям. Старое поколение ушло, сменившись новыми и более сильными поколениями. Со временем не осталось ни пяди земли нехоженой, ни ручья непьеного. Перед смертью Хейл даровал всем народам каждого края их свободу. Так все обрели мир. Через два года после его смерти часть гномов вернулась на старые земли и начала строить великий дворец в память о потерянном короле. Камни, собранные в горах, были сложены и расставлены вокруг гробницы Хейла. С годами был завершён новый дворец, меньший, но великолепный по сравнению с дворцом Митрона. Этот новый дворец, названный в честь сына Хейла Синраэна, на протяжении веков служил домом для королей человечества.

С годами следы Хейла оставались на мире. Через его указ о свободе, данный перед смертью, возникли десятки новых регионов и городов. Это означало новых королей и новые союзы. Однако по слову Хейла эти новые союзы тоже были связаны с королевством, которое блюл бы его собственный наследник.

Бурные годы Первой эпохи научили человечество жить бок о бок под одним небом с гномами, Народом Глубин. Ближе к концу эпохи, когда сын Хейла Синраэн тоже умер от болезни, его место заняла сестра. Поскольку единственный сын Синраэна был ещё очень молод, Дама Элиан управляла народом тридцать лет и в конце передала место законному наследнику. К концу эпохи появились чумы, от которых не находилось лекарства, и наследники трона один за другим уходили в тень, корона часто переходила из рук в руки. Однако наследники Аробlina Эсте всегда оставались на троне.

ЭПОХА ВТОРАЯ: Расцвет

Правление Короля Сэйна началось с беспрецедентного события, которое должно было навсегда изменить судьбу края. К истории гномов и людей, долгое время делившим эти земли, теперь присоединился древний народ, сотни лет скрывавшийся в тени. Поначалу все боялись этих существ, которые бродили и жили в лесу. Но в годы, когда Сэйн пришёл к власти, предводитель этого народа нанёс таинственный визит во Дворец Синраэн. Прибывший посланник напоминал человека своими золотыми волосами и стройным обликом, однако в его манере чувствовалось древнее благородство, не принадлежащее этому миру. Часовые заметили его ещё до того, как он добрался до ворот Синраэна, и все выстроились перед стенами. Народ наблюдал за ним с любопытством. Король Сэйн вышел из своего дворца. В сопровождении дворцовой стражи он пошёл к воротам. Пока народ с подозрением смотрел на гостя у ворот, Сэйн крикнул в полный голос: Стражники, откройте ворота и пропустите нашего гостя.

Незнакомец, вошедший медленными шагами, был принят королём и проведён во дворец. За тяжёлыми дверями дворца состоялась тайная встреча, длившаяся часами, и ни единого шёпота не просочилось наружу. Когда день окрасился в алый цвет, Король Сэйн объявил, что обратится к народу, и любопытная толпа хлынула волнами во дворцовый двор. Через некоторое время Сэйн вышел вместе с незнакомцем и заговорил громким голосом. Весь народ смотрел на него любопытными глазами:

Мы долгое время пытаемся сделать этот мир, который мы разделяем с гномами, более лёгким местом. Наши предки построили этот дворец. Гномы вырубили Дворец Митрона в сердце гор. По мере роста нашего рода в наших умах начали возникать определённые вопросы. Есть ли в этом древнем краю другие разумные народы, кроме нас? На самом деле на протяжении эпох мы верили, что одни. Однако сегодня мы узнаём, что мы, люди, не хозяева этого мира. Сегодня мы познакомились с совершенно новым народом, жившим здесь до нас и всё ещё пребывающим среди нас.

После слов короля гармоничный голос благородного незнакомца нарушил тишину:

Приветствую вас, дети людей, потомки короля. Я Дариэн, сын Хальде. Я уполномочен передать вам приветствия нашей королевы, Эльфийки Прагух. Я живу в этом мире по велению Прагух с тех времён, когда Эсте взошёл на трон. Наш народ обитает в Золотом и Далронском лесах. По дару нашей королевы мы живём дольше вас, и благодаря некоторым нашим дарам вы не можете знать о нашем существовании, если только мы сами этого не пожелаем. Но с основанием королевств и строительством великих дворцов мы захотели дать вам знать о себе. В лесах, окружающих дороги, ведущие ко входу во Дворец Митрона, стоят наши великие залы. В том же краю находится Фаэлвин, где живёт Королева Прагух. Мир, который мы сегодня построили в мире, завтра может быть омрачён тёмными тучами. Именно поэтому мы ваши друзья.

Когда Дариэн закончил говорить, народ всё ещё смотрел друг на друга в изумлении, не в силах осмыслить произошедшее. Многие смотрели в глаза своего короля, пытаясь понять правду. В этот момент Сэйн улыбнулся своему народу и положил правую руку на плечо Дариэна. Этот жест, казалось, подтвердил слова Дариэна и доказал, что они друзья. Весь народ поклонился до земли, как бы желая выразить своё уважение, и поприветствовал молодого Эльфа Дариэна. Дариэн, ответивший на эту встречу и уважение улыбкой, не медля повернулся к королю и медленно поклонился перед ним.

Так Эльфы присоединились к смертным народам с таким эпическим событием и навсегда изменили судьбу края. Через несколько дней после визита Дариэна Сэйн тоже сел на коня и отправился в Фаэлвин. Прагух принимала его три дня. То, что гномы так долго не замечали этого великолепного эльфийского зала, вздымавшегося у них под боком, стало предметом насмешек среди людей. Некоторое время они даже отказывались признавать существование Эльфов и прогоняли их гостей.

В последующие годы благодаря умениям Эльфов были побеждены многие болезни, раненые и больные были исцелены. В каждом крае стали создаваться различные лечебные дома. Разведчики, жившие в природе и искусные в охоте, постепенно начали изучать эти растения. Эти первые разведчики, закалённые в сердце дикой природы, потребовали голоса и правового статуса при дворе Короля Сэйна. Но поскольку Сэйн, преклонявшийся перед властью, не желал делить свою власть ни с кем, большинство разведчиков порвали связи с Синраэном. Несколько лет спустя предводительница разведчиков Ева была найдена мёртвой в лесу. Хотя в её теле были застряны две стрелы, следы вокруг указывали на значительно большую группу; искуснейшая охотница была побеждена беспощадными законами леса. После смерти Евы разведчики, рассеявшиеся по каждому краю, были отвергнуты народом и снова вытеснены обратно в дикую природу.

В средние годы Второй эпохи угасающая концепция разведки принесла с собой многие проблемы. Народ Синраэна, страдавший от нехватки и пищи, и лекарств, начал формировать среди себя небольшие охотничьи дружины. Позже, по мере роста нужд, эти дружины расширились и стали первыми разведывательными отрядами, верными королю, поставленными под командование Бамри, давнего товарища короля и его наиболее доверенного военачальника. Собранные солдаты-разведчики со временем стали специалистами в стрельбе из лука и охоте.

К концу эпохи люди и гномы привыкли к присутствию Эльфов. Значительная часть тех редких мемуаров, которые сам Сэйн написал для руководства последующими поколениями, была посвящена рассказу об Эльфах и их дарах. Строки гласили следующее:

Прошло пятнадцать лет с тех пор, как они впервые появились перед нами в начале эпохи. Моё лицо теперь изборождено тяжестью лет, и старость сделала даже роняние слов с моих губ тяжёлым бременем. Однако Прагух не изменилась. Годы не оставили ни единой отметины на её благородном лице, ни единой пряди меньше в её волосах, и древний свет в её глазах не погас. Своими словами и одним лишь своим присутствием они обладают несравненным даром привносить покой в смертную душу. Несколько дней назад я присутствовал на изысканном банкете в Фаэлвине, устроенном Королевой Прагух. Среди шума гномов за столом я пробовал блюда одно за другим. Я сделал глоток из воды в своём кубке. В этот момент я почувствовал, как что-то чужеродное скользнуло по моему горлу, но, чтобы не утратить самообладание, я предположил, что это не более чем хлебная крошка. В этот же миг Прагух, терпеливо слушавшая бесконечный шумный разговор гномов, вдруг повернулась ко мне. Сэйн, сын Эсте... То, что ты проглотил, не хлебная крошка и не насекомое. Это золотой лист. Из листьев, видевших дождь, только те, что становятся золотыми, используются Эльфами. Он не причинит тебе вреда; напротив, врагу, желающему отнять твою жизнь, теперь придётся значительно больше опираться на силы тьмы, чтобы одолеть тебя, — сказала она. Она прочитала мои мысли среди всего этого шума. Полагаю, гномы не заметили этого эльфийского дара. Быть может, мой стареющий ум играет со мной злые шутки.

Хронология

ЭПОХА 1

• 248 - Период, когда люди начали формировать свои первые небольшие дружины. Годы, когда первые мечты об основании Тиммолина начали обретать форму.
• 301 - Первая великая самостоятельная дружина, Тиммолин, была основана под предводительством Ларуза.
• 352 - После смерти Ларуза его место занял его сын Сенре. Лорд Ларуз был перенесён в край, ныне известный как Золотой лес, где для него была построена гробница.
• 441 - Тиммолин был разрушен из-за плохого правления наследника Сенре и восстаний, поднятых многими, считавшими, что воцарилась несправедливость. Люди снова начали жить разрозненно и беспорядочно, как двести лет назад.
• 586 - Аробlin Эсте родился в краю Тепедуз. Через двенадцать лет после его рождения умерла его мать, а ещё через четырнадцать лет его отец, не в силах вынести горя от потери жены, последовал за ней.
• 612 - Эсте стал восприниматься другими людьми как лидер и начал искать лекарства от многих болезней.
• 615 - Родился сын Эсте, наследник Хейл.
• 619 - Впервые начала обсуждаться система, при которой все люди будут собраны под единым правителем. Учёные со всего мира часто собирались, чтобы обсудить этот вопрос.
• 628 - Было основано первое и величайшее королевство. Отныне правили Король Аробlin и Королева Нимаор.
• 640 - Королева Нимаор умерла от неизвестной болезни.
• 644 - Эсте, в силу возраста и болезней, передал трон своему сыну Хейлу.
• 651 - Впервые были открыты целебные травы. Была нарисована и первая карта.
• 654 - Гномы под предводительством Митрона покинули королевские земли и начали великое переселение в высокие горы, твёрдо намеренные писать свою собственную судьбу.
• 655 - Митрон и его соратники отправились вырубать великолепный дворец в тёмном сердце гор.
• 671 - Лорд Митрон закрыл глаза в собственном дворце. Вести об этом дворце, который Митрон построил, прежде чем сдаться истощению в восемьдесят два года, достигли ушей всех человеческих народов. Через несколько дней дворец был завершён, и король прибыл в этот край. Там, впервые, Народ Глубин завоевал право на независимость. Новым Властелином дворца стал Малор, единственный наследник Митрона.
• 679 - Право на свободу и независимость было даровано всем народам Королём Хейлом. Затем, тоже по повелению короля, были образованы края и города.
• 681 - Король Хейл скончался на землях, ныне являющихся Синраэном, и тучи скорби накрыли весь мир. Народ Глубин начал строить то, что ныне является Крепостью Синраэн, чтобы выразить свою верность королю.
• 715 - Наследник Хейла, Синраэн, умер от болезни в своём дворце, как и его отец, и его место заняла сестра. (Дама Элиан)
• 717 - Города и края достигли своих нынешних границ; каждая раса, жившая в краю, начала выстраивать собственную глубоко укоренившуюся культуру и традиции.
• 721 - В ряде краёв были основаны лечебные дома, и по повелению королевы несанкционированный вход в леса был запрещён.
• 726 - Многие болезни были побеждены, и с каждым днём число умирающих от болезней начало уменьшаться.
• 729 - По повелению Королевы Элиан в сердце Синраэна была воздвигнута великая статуя Эсте. Гномами, разумеется.
• 730 - В Далронском лесу впервые были замечены большие крылатые существа. Им дали различные имена.
• 735 - Некоторые смелые охотники и рыцари начали выслеживать крылатых существ, замеченных над Далроном. Очень немногие вернулись. Рассказы тех, кто вернулся, породили среди народа страшные легенды о древних драконах.
• 745 - Королева Элиан передала место своему племяннику, законному наследнику, сыну Синраэна.
• 826 - В более поздние годы последние яйца этих древних существ были спрятаны в глубинах того, что ныне является Драконьими Пещерами, королём того времени Мирóбом, что предотвратило их полное исчезновение.
• 826-1000 - Многие короли приходили и уходили. Мир рос и становился всё более пригодным для жизни с каждым днём. Величайшие новшества Первой эпохи были делом рук Королевы Элиан. Всё, что она сделала, с временем стало лучше понято. Кровь Эсте всё ещё хранилась, и королевская семья продолжала царствовать. Первая эпоха мирно завершилась, оставив в наследие те спокойные дни, в которые она началась.

ЭПОХА 2

• 1001 - Король Сэйн взошёл на трон. В те же годы Эльфы впервые открыто объявили о своём существовании, и Дариэн прибыл во Дворец Синраэн, чтобы передать послание Прагух людям.
• 1003 - Король Сэйн отправился в Фаэлвин и встретился с Королевой Эльфов Прагух. Был заключён первый официальный союз дружбы между людьми и Эльфами.
• 1012 - С помощью Эльфов были вылечены многие болезни. Лечебные дома были расширены, и начались первые серьёзные изучения растений в дикой природе.
• 1024 - Разведчики потребовали голоса и официального статуса при дворе Короля Сэйна. Их требование было отклонено.
• 1029 - Предводительница разведчиков Ева своими засадами остановила набеги орков к югу от Золотого леса. Дороги между Синраэном и Фаэлвином долгое время оставались безопасными.
• 1034 - Ева была найдена мёртвой в лесу. Несмотря на две стрелы, застрявшие в её теле, как разворачивались события, так и осталось неизвестным. Большинство разведчиков рассеялись и снова отступили в дикую природу.
• 1042 - Были созданы первые регулярные разведывательные отряды, верные королю, под командованием Бамри.
• 1058 - Король Сэйн в поздние годы написал свои знаменитые мемуары об Эльфах и Прагух.